Во дни Ирода Царя, когда в убогой пещере близ Вифлеема родился Спаситель мира Иисус, в остальных странах, на небе вдруг загорелась громадная, невидимая раньше звезда. Она сияла ярким блестящим светом медленно и постоянно. Двигалась в одну сторону, туда, где находилась Еврейская земля.
Звездочеты, как их называли у них на родине «маги», волхвы, обратили внимание на новое светило. По их мнению, это было знамение Божье, что где-то родился давно предсказанный в еврейских книгах великий царь, избавитель людей от зла, Учитель новой, праведной жизни. Некоторые из них, особенно толковавшие о Божьей правде на земле, скорбели, что в людях такое сильное беззаконие. Решили идти искать рожденного царя, чтобы поклониться и послужить Ему. Где и что искать – не знали.
Может быть, придется идти долго, а дороги были в ту пору опасные. Так они решили сначала в определенное место собраться в условленное время, а затем общим караваном направиться по указанию звезды, на поиски рожденного великого Царя.
Вместе с другими волхвами собрался на поклонение и великий персидский мудрец Артабан. Он продал все свое имение, богатый дом. В столице на вырученные деньги купил три драгоценных камня: сапфир, рубин и жемчужину. Громадной цены были эти камни. Целое сокровище было заплачено за них. Зато и красота их была на редкость. Один сиял как частица голубого неба в ясную звездную погоду. Другой горел ярче пурпурной зари при восходе солнца. Третий белизною превосходил снежную вершину горы. Все это, вместе с сердцем, полным самой горячей и беззаветной любви, думал сложить Артабан у ног рожденного Царя истины и добра.
Собрал в бывшем доме последний раз близких друзей, простился с ними и отправился в путь к месту встречи. Всем надо было ехать несколько дней, но Артабан не боялся опоздать, конь под ним был добрый и крепкий, время он высчитал точно и каждый день исправно проезжал необходимый путь. В последние сутки ему оставалось несколько верст, и он хотел ехать всю ночь, чтобы засветло прибыть к назначенному месту. Верный конь бодро ступал под ним своими ногами. Ночной ветерок навевал прохладу, а над головой в бесконечной дали небосклона, как яркая лампада перед престолом Бога, сияла новая звезда.
-Вот он – знак Божий! – говорил себе Артабан, не сводя глаз с созвездий.
- Великий Царь идет к нам с неба, и я скоро, Господи, увижу Тебя! Быстрее, мой друг! Прибавь еще шагу, - подбадривал он своего коня, ласково трепая по гриве.
И конь давал ходу. Громко и чисто звучали его копыта по дороге среди пальмового леса. Мрак начинал редеть. Кое- где слышалось чириканье просыпающихся птиц. Чуялась близость наступающего утра.
Вдруг конь остановился, захрапел, стал пятиться назад. Артабан взглянул вперед, пристально вгляделся в дорогу и у самых почти ног лошади увидел распростертого человека. Он быстро слез на землю, подошел к лежавшему человеку и осмотрел его. То был еврей, обессиленный страшными припадками ужасной лихорадки. Его можно было принять по виду за мертвеца, если бы не слабый, едва слышный стон, который изредка протяжно вырывался из запекшихся уст.
Артабан задумался. «Ехать мимо? Торопиться к месту сбора. Оставить больного не позволяет совесть. А остаться с больным, чтобы поднять его на ноги, надо потратить много часов».
-Опоздаю к условленному часу, уедут без меня. Что делать? – спрашивал себя Артабан.
-Еду! – решил, было, он и занес ногу в стремя, но больной словно чуя, что его покидает последняя помощь, застонал так тяжко, что стон больного отдался в сердце волхва.
-Боже великий, - взмолился волхв. – Ты знаешь мои мысли. Ты знаешь, как я стремлюсь к Тебе! Направь меня на правильный путь! Не Твой ли голос любви говорит в моем сердце? Я не могу проехать мимо. Я должен помочь несчастному больному.
С этими словами волхв подошел к лежащему человеку, развязал ему одежду, принес из соседнего ручья воды, освежил ему лицо и запекшиеся уста. Достал из притороченного к седлу тюка какие-то лекарства, которых там был большой запас. Подмешал к вину и влил в рот больному. Он растирал ему грудь и руки, давал что-то нюхать. И так еще и еще провел часы над больным.
Заря давно миновала. Солнце уже высоко поднялось над лесом. Время близилось к полдню. Еврей пришел в себя, поднялся на ноги и не знал, как благодарить доброго незнакомца.
-Кто ты? – спрашивал Артабана больной, - скажи за кого я и моя семья будем молиться Богу до последних наших дней? И почему лицо твое так печально? Какое горе сокрушает тебя?
Артабан грустно поведал, кто он, куда едет и что он теперь наверно опоздал.
-Мои товарищи, конечно, уехали. Теперь я не найду и не увижу желанного Царя.
Лицо еврея озарилось радостью.
-Не грусти, благодетель. Я могу хоть немногим отплатить за твое добро. В моих Священных Книгах сказано, что обещаный от Бога Царь Правды родиться в Иудейском городе Вифлееме. Пусть твои друзья уехали, а ты поезжай в Вифлеем. И если Мессия родился, ты Его найдешь там.
Они простились друг с другом. Еврей поблагодарил еще раз за помощь и пошел своей дорогой. Артабан вернулся назад. Одному нечего было и думать ехать через пустыню, надо было взять для охраны слуг, купить верблюдов, собрать провизию и запастись водой.
Прошла неделя. Пришлось продать один камень, чтобы снарядить караван, но Артабан этим не опечалился. Осталось два камня. Главное – не опоздать к Царю. И он успешно собрал слуг и торопил их изо всех сил.
Вот, наконец, и Вифлеем. Уставший, запыленный, но счастливый и веселый, подъезжает Артабан к одному домику. Быстро входит внутрь и осыпает хозяйку вопросами:
-Не были ли тут люди с востока? К кому они обращались? И где они теперь?
Хозяйка была молодой женщиной. Она кормила грудью ребенка. Сначала смутилась, видя незнакомца, потом успокоилась и рассказала, что несколько дней тому назад, приходили какие-то чужеземцы и отыскивали Марию из Назарета. И принесли ее Младенцу богатые дары. Куда они делись неизвестно. В ту же ночь скрылись из Вифлеема и Мария с Младенцем и Иосиф.
-В народе толкуют, что они ушли в Египет. Иосифу был сон, и что Господь велел им удалиться отсюда. – Пока мать говорила, ребенок сладко заснул и чистая улыбка играла на его прекрасном и невинном лице.
Артабан не успел еще обдумать, что ему делать, как вдруг на улице послышался шум. Дикие крики, лязг оружия и надрывающий душу детский плач. Полураздетые, простоволосые женщины с искаженными от ужаса лицами, бежали куда-то вдаль, на руках неся своих малюток и с криком вопили:
-Спасайтесь, солдаты Ирода убивают наших детей!
Лицо молодой женщины побелело, глаза расширились. Прижав к себе спящего крошку, она только несколько слов успела сказать: «Спаси! Спаси ребенка! Спаси его и Бог спасет тебя!»
Артабан не помня себя, бросился к двери, там за порогом уже стоял начальник отряда. А за ним виднелись зверские лица воинов, с окрашенными кровью невинных младенцев мечами.
Рука Артабана как-то сама рванулась к груди. Он быстро достал из-за пазухи мешочек, выхватил драгоценный камень и подал начальнику отряда.
-На, возьми камень и иди отсюда. Оставь эту женщину и дитя в покое, – прошептал Артабан, протягивая руку с драгоценным камнем.
Тот отроду не видел такой драгоценности, жадно схватил камень и быстро увел своих воинов в другое место оканчивать страшное дело.
Женщина пала перед Артабаном на колени и голосом, идущим прямо из ее сердца, говорила:
-Да благословит тебя Бог за моего ребенка! Ты ищешь Царя правды, любви и добра, да воссияет перед тобою Его лик. И да взирает Он на тебя с той любовью, с какой я теперь смотрю на тебя!
Бережно поднял ее на ноги Артабан и слезы не то радости, не то грусти текли по его щекам. «Боже Истины, - думал он, - прости меня. Ради этой женщины и ее ребенка я отдал предназначенный Тебе камень. Увижу ли я когда-нибудь Твой Лик? И здесь я опоздал опять. Пойду вслед за Тобой в Египет». И долго бедный волхв ходил, отыскивая Царя правды. Прошел он много стран, много видел разного народа, а Царя найти не мог. И больно сжималось его сердце, не раз он плакал горькими слезами. «Господи, - думалось ему, - сколько везде горестей, мук и несчастий. Скоро ли Ты явишь Себя, облегчишь людям жизнь».
Что мог, он делал сам: лечил больных, помогал бедным. От продажи первого камня у него осталось много денег. Он утешал несчастных, навещал узников, а годы его за этими трудами убегали так быстро, как бегает челнок ткача по вырабатываемой ткани.
Последнюю жемчужину он хранил бережно у сердца, думая, хоть ее поднести в дар Царю, когда Его отыщет…
Прошло тридцать с лишним лет с тех пор, как Артабан оставил родину. Стан его сгорбился, волосы побелели, глаза померкли, руки и ноги ослабели, а в сердце по-прежнему непрестанно горела любовь к Тому, Кого он искал с давних пор.
И прослышал тут престарелый волхв, что в Иудее появился посланник великого Бога. Что Он совершает дивные дела, воскрешает мертвых, отверженных грешников и злодеев делает святыми.
Радостно забилось усталое сердце Артабана. «Теперь, - думает он, - я найду Тебя и послужу Тебе».
Приходит Артабан в Иудею. Весь народ идет в Иерусалим на праздник Пасхи. Там и пророк Иисус, Которого чает видеть волхв. Стопами богомольцев достигает священного города и видит на улицах большое движение. Людской поток куда-то неудержимо течет, все бегут, обгоняя друг друга.
- Куда это бегут люди? – спрашивал Артабан.
-На Голгофу! Так за городом называется холм. Там сегодня вместе с двумя разбойниками распинают Иисуса Христа из Назарета, Который назвал Себя Сыном Божьим, Царем Иудейским!
Упал на землю волхв и горько заплакал. «Опять опоздал! Не дано мне видеть Тебя, Господи, не пришлось и служить Тебе. А впрочем, может еще не совсем поздно, пойду к Его мучителям, предложу им мою жемчужину. И быть может, они возвратят Ему свободу и жизнь». Поднялся Артабан и как мог поспешил за толпою.
На одном из перекрестков ему преградил дорогу отряд солдат. Они тащили девушку редкой красоты в тюрьму. Она увидела волхва, по одежде признав в нем перса, ухватилась за его одежды.
-Сжалься надо мною, - говорила она, - освободи меня, я с тобою из одной страны. Мой отец приезжал сюда по торговым делам. Привез с собою меня, заболел и умер. За долги отца меня хотят продать в рабство, обречь на позор. Спаси меня! Избавь от бесчестия! Молю! Спаси!
Задрожал старый волхв. Прежняя борьба, как в роще на дороге с евреем, и в Вифлееме во время избиения детей, снова вспыхнула в сердце Артабана. «Сохранить ли камень для великого Царя? Или отдать в помощь несчастной?» - думал Артабан.
Любовь и жалость к бедной невольнице взяла верх. Достал Артабан с груди последнюю жемчужину и дал ее девушке.
-Вот тебе на выкуп, дочь моя. Я берег это сокровище для Моего Царя. Видно я не достоин, поднести Ему дар, - говорил старик.
Пока он говорил, небо заволакивалось тучами среди дня, тьма покрыла землю. Земля, словно тяжело вздохнула и затряслась. Загремел гром! Молния прорезала небо от края до края. Задрожали дома, стены покачнулись и дождем посыпались камни. Тяжелая черепица сорвалась с крыши и упала на голову старика. Он упал на землю и лежал, истекая кровью. Девушка наклонилась к нему, чтобы помочь. Артабан зашевелил губами и шепотом он стал что-то говорить. Глаза его открылись, засветились радостью, на лице застыла кроткая улыбка. Казалось, что умирающий видит Кого-то незримого перед собой и беседует с Ним. Девушка близко наклонилась к старику и услышала, как он прерывающимся голосом говорил:
-Господи, да когда же я видел Тебя голодающим и накормил? Когда я видел жаждущим и напоил? Когда я приютил странником Тебя? Одел нагого Тебя? Тридцать три года я блуждал из страны в страну. Я искал Тебя. И не разу не видел Твоего лица. Не мог послужить моему Царю на земле.
Старик замолк. Грудь его тихо, медленно поднималась. Сквозь нависшие тучи пробивался луч солнца, и осветил лицо волхва. Подул тихий ветерок, мягко шелестя волосами умирающего. Вместе с этим ветерком словно на крыльях откуда-то с высоты донесся ласковый голос:
-Истинно говорю тебе, все, что ты сделал нуждающемся братьям твоим, ты сделал Мне!
Лицо Артабана преобразилось. На него легла печать величественного спокойствия и самой светлой полной радости. Он облегченно вздохнул всею грудью, поднял к небу благодарно свои глаза и на веки почил.
Кончились долгие странствия старого волхва. Нашел Артабан Спасителя. И наконец-то были приняты его дары.
Аминь.
